Para los sistemas off grid, es decir, aquellos que no se conectan a red y son completamente autónomos, es necesario utilizar una batería solar para garantizar suministros continuos. No hay un solo tipo de batería, sino una gran variedad, siendo los ejemplares de gel uno de los más utilizados.
Si están considerando adquirir un kit off grid con baterías de gel, probablemente tengan dudas acerca de ellas, por lo que, a continuación, responderemos algunas preguntas frecuentes sobre esta variante, cuyas respuestas arrojan claridad y les permitirán tomar una decisión informada.
¿En qué consisten?
Se trata de dispositivos recargables que reciben su nombre por una mezcla de gel y electrolito para formar una solución de apariencia plasmática. Es esta característica la que diferencia las baterías de gel, de las variantes AGM, plomo ácido y litio. En vez de contener líquidos como electrolito (tal como ocurre con baterías convencionales de plomo ácido, los ejemplares de gel cuentan con un componente gelificante para que el electrolito se mantenga en su sitio.
Lo anterior es crucial, debido a que hace que la tendencia de fugas en baterías de gel sea mucho menor, lo que las vuelve más seguras que las baterías de plomo. A ello se suma que su vida útil es mayor que las baterías convencionales, reduciendo la necesidad de mantenimiento y asegurando el retorno de la inversión.
Si bien son más eficientes los respaldos de litio para paneles solares para casa, las baterías de gel tienen un precio de compra menor, razón por la que son más usadas en aplicaciones domésticas. En comparación con los ejemplares AGM, los respaldos de gel tienen una mayor resistencia a las descargas profundas, mayor vida útil y resisten más ante temperaturas extremas, además, resisten mejor a la sulfatación y son más seguras en cuanto a derrames.
¿Cómo funcionan?
El funcionamiento de una batería solar de gel es similar al de los ejemplares de plomo ácido, no obstante, tiene ciertas peculiaridades. Como mencionamos, en vez de contener un electrolito líquido, tienen una solución plasmática. Al cargarse la batería, los iones se desplazan en dicho electrolito para almacenarse en los electrodos. Mientras se descarga, los iones pasan de los electrodos al electrolito, produciendo electricidad para alimentar los equipos de consumo.
¿Cuáles son sus beneficios?
Percibirán los siguientes beneficios con las baterías de gel:
Vida útil
Tienen una excelente resistencia a temperaturas y vibraciones, por lo que son excelentes en regiones remotas y con condiciones adversas. Su vida útil es larga y llega a oscilar entre los 8 y 10 años. Tales datos se calculan con base en los ciclos completos de carga y descarga, aunque es necesario considerar que su duración varía según el mantenimiento que reciban.
Seguridad
El electrolito contenido en la batería solar es gel de sílice que, en comparación con el ácido sulfúrico de los ejemplares de plomo ácido, es menos inflamable y tóxico. Esto le vuelve una opción segura en aplicaciones domésticas, con niños y perros, además, no implica tantos riesgos para el medio ambiente.
Eficiencia
Su índice de autodescarga es bastante bajo, lo que quiere decir que, mientras no sean utilizadas las baterías, habrá mínimas pérdidas de energía. A ello se suma su capacidad de descarga profunda, es decir, que puede rebasar el límite convencional de descarga (del 80%), sin que se reduzca su vida útil.
Mantenimiento
El gel de sílice no conlleva derrames ni evaporación, por lo que el mantenimiento requerido es mínimo. Basta con inspecciones visuales regulares, limpieza de su superficie para que el polvo no se acumule al igual que la resistencia eléctrica, revisión de conexiones y terminales y pruebas de capacidad y voltaje con multímetro.
¿Cuáles son sus limitaciones?
Se trata de las siguientes:
- En comparación con las baterías de plomo ácido, su precio es mayor, debido a la complejidad de su fabricación y el costo del componente gelificante.
- Su densidad es menor en comparación con las baterías convencionales, por tal motivo, requieren de mayor espacio para lograr un almacenamiento similar de energía.
- Son sensibles a las sobrecargas, es decir, si hay una carga rápida y excesiva por largos periodos, se dañarán. Es por ello importante que las baterías de gel estén acompañadas de un regulador de carga.
¿Cuál es su precio?
Su precio varía según la marca, calidad de los materiales usados y dimensiones. Generalmente, su precio es mayor que las baterías convencionales, pero accesible para la población en general. Usualmente, el precio de las baterías más pequeñas cuya capacidad es de 100 Ah, oscila entre los 200 a 500 USD por unidad, aunque puede ser menor en el caso de ejemplares de menor calidad. En el caso de baterías de capacidad superior, por ejemplo, de 1,000Ah, su precio va desde los 1,000 USD hasta 3000 USD por unidad.
¿Qué considerar al adquirir una unidad?
Consideren lo siguiente:
- Evalúen la capacidad de la batería en Ah (Amperios-hora) para garantizar que se ajuste a sus necesidades energéticas.
- Revisen la reputación y calidad del fabricante para obtener un producto confiable y duradero.
- Consideren la vida útil y la garantía, ya que esto afectará el costo a largo plazo del sistema.
- Revisen las especificaciones de temperatura y las condiciones operativas para asegurarse de que sean adecuadas para su entorno.
- Comparen precios entre diferentes proveedores para obtener la mejor relación calidad-precio.
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